SchUM – Die Blüte jüdischer Gemeinden

Seit ihrer Gründung waren die drei jüdischen Gemeinden in Speyer, Worms und Mainz familiär und religiös in außergewöhnlicher Weise miteinander verbunden. Man nannte sie SchUM-Gemeinden, abgeleitet von ihren hebräischen Anfangsbuchstaben (Schpira, Warmaisa, Magenza). Ihre Talmudschulen genossen in Europa hohes Ansehen und wurden von Gelehrten und Studenten aus weit entfernten Orten aufgesucht. Die 1220 verabschiedeten gemeinsamen Satzungen und die in den drei Städten entwickelten Bauformen für Synagogen, Mikwen und Frauenbeträume sowie ihre Bestattungskultur beeinflussten maßgeblich die Ritualbauten, die Kultur und die Identität des Judentums nördlich der Alpen (aschkenasisches Judentum).

Jüdische Fernhändler aus Italien und Südfrankreich ließen sich im Frühmittelalter in den rheinischen Städten entlang der wichtigen Handelsrouten nieder. Seit dem 10. Jahrhundert entstanden hier jüdische Gemeinden, die entscheidend zur Urbanisierung und zum wirtschaftlichen Aufblühen der rheinischen Kathedralstädte beitrugen. Kaiser und Bischöfe förderten die Ansiedlung von Juden, indem sie ihnen Privilegien gewährten und Schutzbriefe ausstellten. Die Gemeinden in Mainz, Speyer und Worms prägten in maßgeblicher Weise die religiöse und kulturelle Entwicklung des aschkenasischen Judentums. Auf Zeiten des friedlichen Zusammenlebens von christlicher Mehrheitsgesellschaft und Juden folgten mehrfach antijüdische Pogrome, die immer wieder die Existenz der Gemeinden gefährdeten.

Fast immer lebten Juden in einem gemeinsamen Viertel in zentraler städtischer Lage, in enger Nachbarschaft mit der christlichen Mehrheitsgesellschaft. Sozialer Mittelpunkt der jüdischen Gemeinde war die Synagoge. Neben ihr benötigte eine Gemeinde eine Mikwe (ein Bad für rituelle Reinigung), ein Gemeindehaus, eine koschere Schlachtbank und Bäckerei sowie einen Friedhof mit ewigem Ruherecht, der oft von weit entfernt liegenden Niederlassungen mitgenutzt wurde. Juden waren zunächst überwiegend als Kaufleute und Fernhändler tätig. Als die Kirche 1179 Christen die Geldleihe verbot, übernahmen Juden dieses Berufsfeld.

Für das Judentum hatte Bildung im Mittelalter eine hohe Bedeutung. Jedes Kind sollte zum Verständnis der religiösen Texte Lesen und Schreiben lernen. Aufgrund ihrer Handelstätigkeit beherrschten viele Juden zudem verschiedene Fremdsprachen. Als herausragende Gründungspersönlichkeit des aschkenasischen Judentums gilt nach wie vor der Rabbiner Gerschom ben Jehuda (gest. 1028/40). Er lebte und lehrte in Mainz und erließ wegweisende Verfügungen zum jüdischen Recht. Der berühmte Bibel- und Talmud-Kommentator Raschi (gest. 1105) studierte in Mainz und Worms. Er befasste sich intensiv mit den Beziehungen von Christen und Juden sowie strittigen Fragen des jüdischen Alltagslebens. Bis heute sind seine Kommentare in vielen Talmudausgaben enthalten.

Jüdische Frauen besaßen im Familien- und Geschäftsleben einen hohen Stellenwert und waren selbst als Kreditgeberinnen tätig. Die führenden Rabbiner befassten sich früh mit den Rechten von Frauen, ohne deren Einwilligung keine Scheidung erfolgen durfte. In den rheinischen Städten entstanden im 12. Jahrhundert aufwendig gestaltete Monumentalmikwen, die überwiegend von Frauen genutzt wurden, sowie im 13. Jahrhundert eigenständige Frauenbeträume an den Synagogen (Frauenschuln). Im Vergleich zu christlichen Friedhöfen war außergewöhnlich, dass Frauen in gleicher Zahl Grabsteine gewidmet wurden wie Männern.